Chương 10

Chương 1

Sau khi thủy triều bóng tối rút đi, Thoren ngủ một giấc yên bình cho đến tận sáng hôm sau. Cậu bước xuống giường, vươn vai duỗi người.

"Hộc!" Cậu thở ra một hơi dài, cảm thấy tinh thần vô cùng sảng khoái.

Nhanh chóng tắm rửa qua loa, Thoren rời khỏi phòng. Ở sảnh lớn, cậu thấy cô gái xinh đẹp đang đứng sau quầy tiếp tân.

"Tôi cứ tưởng anh không thèm xuống mà định chôn chân luôn trong phòng chứ," cô nói mà chẳng thèm ngẩng đầu lên.

"Sao tôi phải làm thế?" Thoren hỏi lại.

"Ai mà biết được? Nhỡ đâu anh bị thủy triều bóng tối làm cho sợ mất mật rồi thì sao?"

"À, phải rồi. Tôi đang định hỏi cô về chuyện thủy triều bóng tối đây." Cậu bước đến gần hơn, chống cẳng tay lên mặt quầy.

"Cô có biết thủy triều bóng tối xuất phát từ đâu hay thứ gì đã gây ra nó không?"

Cô gái ngẩng đầu lên, liếc xéo cậu một cái. "Anh nghĩ sao? Anh tưởng đây là Trái Đất chắc?" Cô hừ lạnh một tiếng.

"Anh nên thấy may mắn vì đã sống sót qua trận thủy triều bóng tối đầu tiên đi. Hôm qua vô số kẻ đã bỏ mạng, và tỷ lệ tử vong vẫn chưa hề dừng lại. Sớm muộn gì chúng ta cũng mất toi cái cứ điểm này cho mà xem."

Nghe giọng điệu nghiêm trọng của cô, Thoren khẽ nhíu mày. Cậu nhận ra tình hình thực tế tệ hại hơn những gì cậu tưởng tượng rất nhiều.

Dù vậy, trong đầu cậu vẫn còn vướng mắc một câu hỏi.

"Sao những kẻ thức tỉnh mạnh mẽ lại không chống lại thủy triều bóng tối? Tôi tin rằng nếu tập hợp đủ lực lượng, loài người hoàn toàn có thể vượt qua nó." Theo những gì cậu thấy, thị trấn này có không ít người thức tỉnh rất mạnh. Trực giác mách bảo cậu rằng có những kẻ ở đây đã vượt qua cấp độ 10.

Với một lực lượng như thế, họ hoàn toàn có thể đương đầu với lũ Quỷ ảnh lẩn khuất (Shadowborne Skulker).

Nghe câu hỏi ngây ngô của Thoren, cô gái xinh đẹp lại ngẩng đầu lên, cười khẩy. "Anh nghĩ chúng tôi chưa thử chắc?"

"Rất nhiều kẻ từng tìm cách khám phá bản chất hoặc nguồn gốc của thủy triều bóng tối, nhưng rồi tất cả đều bỏ mạng. Làm sao mà anh đòi đánh lại thứ mà thậm chí còn chẳng thể nhìn thấy hả?"

"Nhiều người đồn đoán thủy triều bóng tối xuất phát từ các tầng cao hơn, nhưng chẳng có bằng chứng cụ thể nào cả. Thậm chí có kẻ còn suy đoán rằng vực thẳm đang cố kiểm soát để số lượng con người ở mỗi tầng không quá đông."

"Còn tôi, mấy chuyện đồn thổi đó thế nào chẳng được, miễn là giữ được cái mạng nhỏ này. Đó mới là điều quan trọng nhất. Tôi chỉ muốn rời khỏi tầng đầu tiên này mà vẫn toàn mạng trở về thôi." Cô nhún vai rồi quay lại tiếp tục lau dọn mấy chiếc cốc.

"Ý cô là... không một ai biết thủy triều bóng tối thực chất là gì ư?" Thoren lầm bầm đầy vẻ hoài nghi. Cậu vốn đã tận mắt thấy thứ ẩn giấu bên trong màn thủy triều đó, nhưng lại kìm nén không nói ra.

Dù vậy, sự tò mò trong lòng cậu vẫn chưa dập tắt. "Đã có ai từng tiêu diệt được sinh vật bên trong thủy triều bóng tối chưa?"

"Tiêu diệt á? Anh điếc à? Làm sao chúng ta giết được thứ mà mình còn chẳng biết một chút gì về nó?" Giọng cô chợt cao vút lên đầy bực dọc. "Chúng ta chỉ đang chật vật phòng thủ bằng tất cả sức lực mình có thôi."

Thì ra chưa từng có ai tiêu diệt nổi Quỷ ảnh lẩn khuất, Thoren thầm nghĩ khi chợt vỡ lẽ.

Chưa để cậu kịp bứt ra khỏi dòng suy nghĩ, cô gái đã lên tiếng giục giò: "Anh có cần gì nữa không? Tôi bận lắm đấy."

"Có chứ," Thoren gật đầu và nhanh chóng gọi một suất ăn sáng qua loa.

"Lẽ ra anh phải nói điều đó ngay từ đầu chứ. Trả lời mấy câu hỏi nhảm nhí làm gì không biết," cô cằn nhằn, nhưng trên môi lại nở một nụ cười rạng rỡ.

Chẳng gì có thể sánh được với sức mạnh của đồng tiền. Đôi mắt cô sáng rực lên, lấp lánh như có cả một bầu trời sao.

Thấy biểu cảm đó của cô, Thoren vô thức rùng mình, vội vàng quay đi tìm một chỗ ngồi. Chưa đầy năm phút sau, cô đã quay lại với một khay đầy ắp những món ăn thịnh soạn.

"Mười đồng đồng xu đồng đấy nhé," cô nói rồi quay quầy với nụ cười mãn nguyện.

Mười đồng đồng xu đồng!

Thoren thầm trợn mắt nhưng ngậm ngùi không nói gì. Dù hám tiền, bù lại tay nghề nấu nướng của cô ta thực sự rất ngon.

Cậu nhanh chóng quét sạch đĩa thức ăn, liếm môi rồi xoa xoa cái bụng đang căng tròn, vẻ mặt vô cùng mãn nguyện.

"Không lẽ cô ta chính là đầu bếp à?" Cậu thầm nghĩ, nhưng rồi quyết định dẹp qua một bên không nghĩ ngợi nữa.

"Cô có biết chỗ nào thu mua thảo dược không?" Thoren hỏi khi đứng dậy.

"Trong thị trấn có rất nhiều tiệm giả kim. Cứ tìm đại một tiệm mà bán. Giá cả giữa các tiệm cũng chỉ lệch nhau một hai đồng thôi." Cô thản nhiên đáp.

Cậu gật đầu, đặt mười đồng xu lên bàn rồi chuẩn bị rời khỏi quán trọ.

"Có cần tôi giữ phòng cho anh không đấy?" Tiếng cô vang lên từ phía sau.

Thoren ngậm tăm không đáp, sải bước thật nhanh. Cậu tuyệt đối không muốn dính dáng gì thêm đến cô ta nữa. Cậu thừa sức đoán trước được rằng nếu mình đồng ý, cô ta sẽ lập tức hét giá phòng lên trời cho xem. Nhìn theo bóng Thoren chạy trốn như tránh tà, cô hừ mũi.

"Tôi chỉ định đòi thêm vài đồng thôi mà. Sao anh ta phải chạy như ma đuổi thế nhỉ?"

Từ lối vào nhà bếp, một cô gái trưởng thành với vóc dáng đầy đặn bước ra, miệngmỉm cười cười. "Chứ anh ta mong chờ gì nữa? Hắn sợ bị cô vắt kiệt sạch túi chứ sao."

"Vớ vẩn. Tôi chỉ đòi mấy đồng bạc lẻ. Quá đáng lắm chắc?" cô gái cãi lại.

"Sao cũng được. Chuẩn bị đi, chúng ta phải khởi hành sớm thôi. Mọi người đang đợi chúng ta ngoài kia rồi đấy." Cô gái trưởng thành quay người bước ngược vào trong bếp.

Về phần Thoren, cậu đã đi ra đến con phố chính của thị trấn. Cậu khẽ nhíu mày khi cảm nhận rõ mùi máu tanh nồng nặc quẩn quanh trong không khí và những vệt máu đã khô cứng đầy trên mặt đất.

"Chính xác là bao nhiêu kẻ đã bỏ mạng vì thủy triều bóng tối nhỉ?" Cậu tự hỏi, một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Đến lúc này, cậu mới thấm thía bản thân may mắn nhường nào khi sở hữu một thứ năng lực bá đạo đến vậy.

Đi giữa dòng người đông đúc, cậu thấy ai nấy đều mang vẻ mặt nặng nề. Bầu không khí đặc quánh sự căng thẳng và khẩn trương đến nghẹt thở. Rất nhiều người di chuyển theo từng nhóm, sải những bước chân kiên định hướng thẳng về phía cổng thị trấn.

Hắn luồn lách qua dòng người đông đúc và nhanh chóng tìm thấy một cửa hàng thuật giả kim nhỏ. Khi hắn đẩy cửa bước vào, một tiếng chuông reng lên vang vọng. Hắn chẳng mảy may bận tâm, thản nhiên đảo mắt quan sát xung quanh. Tiệm tuy nhỏ nhưng gọn gàng, bầu không khí thoang thoảng hương thảo mộc dịu nhẹ.

Trên kệ bên tường bày la liệt những chiếc lọ đựng dược liệu kèm theo bảng chú thích chi tiết.

"Quý khách cần gì ạ?" một giọng nói từ tận góc trong cùng của căn phòng cất lên.

Một tấm bình phong màu đen dày cộp ngăn căn phòng làm đôi. Từ phía sau tấm bình phong, một thanh niên tóc tai bù xù bước ra.

"Ở đây có thu mua thảo dược không?" Thoren cất lời hỏi.

"Dĩ nhiên là có chứ." Cơn thanh niên nọ gật đầu, mỉm cười nhẹ nhàng. "Tôi có thể xem qua hàng được không?"

Thoren gật đầu, lấy ra một nhánh hoa Sen Trái Tim Xanh.

Nhìn thấy đóa hoa Sen Trái Tim Xanh, nụ cười trên môi người bán thuốc càng thêm rạng rỡ. "Tôi mua giá mười đồng đồng một nhánh. Cậu thấy thế nào?"

"Được." Thoren dễ dã đồng ý và lấy luôn cả mười nhánh ra.

"Ha ha. Tốt quá." Chàng thuật giả kim trẻ tuổi cười lớn, nhận lấy mười nhánh hoa và đếm trao lại cho Thoren một trăm đồng đồng.

"Nếu cậu còn thảo dược nào khác, cứ ghé qua tiệm tôi nhé. Tôi sẽ có giá hữu nghị cho cậu." Cậu ta bước lại gần hơn, đưa tay ra.

"Tôi là Rowan, một thuật giả kim."

"Thoren." Hắn bắt tay Rowan, miệng mỉm cười nhạt.

Về phần việc tiết lộ thân phận của mình, hắn hoàn toàn không có ý định đó.

"Được rồi. Nếu đội của cậu cần bất kỳ loại linh dược nào, cứ đến tiệm của tôi, tôi sẽ giảm giá đặc biệt."

"Được thôi..." Thoren gật đầu rồi quay người bước ra khỏi cửa hàng của Rowan.

Bây giờ hắn đã là chiến binh Cấp 5, kế hoạch của hắn là phải tăng thêm hai cấp nữa trước khi trời tối. Và để đạt được mục tiêu đó, điểm đến tiếp theo của hắn chính là Hang Động Bóng Tối.